20.暗舟奔京城，残庄见故人

    九月初八，京城郊外。

    两日两夜换了三艘快舟、四度换驿马疾行，两人几乎未曾合眼，总算赶在重九前夕踏上了直隶地界。

    天还未亮，官道两侧的树梢已经结了一层薄霜。秋风自北而来，裹着京城特有的、混着砖瓦与烟火气的乾冷，吹在脸上像细针扎过。

    陆停云与佩秋在距京城三十里的小镇下了官驿暗舟，换了两匹不起眼的骡子，沿着田埂小路绕行。

    越靠近京城，关卡越密。权相把持九门，巡夜司中虽有陆停云的亲信，却架不住相府眼线遍布。他们避开官道，从一片荒废的柿子林穿过，直到日头偏西，才望见远处那座灰扑扑的菊花农庄。

    农庄建在京郊一片缓坡上，方圆数里全是菊田。秋菊正盛，金黄、雪白、绦紫，一陇接一陇，在暮色中像铺了一地的锦缎。农庄外围紮着一圈篱笆，篱笆上爬满了枯黄的藤蔓，看起来与寻常田舍无异。但佩秋一眼便看出，篱笆後方的箭楼位置经过精心设计，进出通道只有一条，且设有暗哨。